Мускулистые кенгуру-гиганты 40 000 лет назад скакали по Австралии
Три новых вида гигантских кенгуру демонстрируют многообразие стратегий передвижения, которые использовали ископаемые сумчатые.
Палеонтологи из Университета Флиндерса описали три новых ископаемых вида кенгуру. Один из них — Protemnodon viator, весил до 170 кг, что почти в два раза больше большого рыжего кенгуру — самого крупного из ныне живущих сумчатых млекопитающих. Два других вида Protemnodon mamkurra и Protemnodon dawsonae принадлежали к тому же роду представителей австралийской мегафауны из семейства кенгуровых, но отличались размерами и способом перемещения.
Кенгуру из роду Protemnodon обитали в Австралии примерно от 5 млн до 40 тыс. лет назад. Первые ископаемые останки кенгуру-гигантов были обнаружены и описаны еще 150 лет назад. Но новый вид P. viator, по-видимому, представляет крупнейшего известного представителя кенгуровых. Они населяли те же районы засушливой центральной Австралии, где в настоящее время обитают большие рыжие кенгуру. Длинные конечности и мощные мускулы представителя ископаемого вида позволяли ему быстрыми прыжками перемещаться на большие расстояния.
Почти полный ископаемый скелет вымершего гигантского кенгуру Protemnodon viator из озера Каллабонна, в котором не хватает лишь нескольких костей руки, стопы и хвоста. Фото: Университет Флиндерс.
Другой новый вид — P. mamkurra, напротив, по-видимому, прыгал лишь изредка, возможно, только тогда, когда был испуган, считают исследователи. Помимо огромного тела у этого сумчатого были тяжелые кости, поэтому перемещался он в основном на четырех ногах, как современные крысиные кенгуру (потору).
Третий вид — P. dawsonae, наименее полно описанный. Палеонтологи нашли только несколько ископаемых костей, а потому не уверены в точности анализа. Но они полагают, что эти кенгуру занимали промежуточное положение — прыгали чаще и лучше, чем P. mamkurra, но уступали в скорости и дальности прыжка P. viator.
Род Protemnodon напоминает пазл, кусочки которого разбросаны по всей Австралии, добавляют ученые. Палеонтологи часто сталкиваются с окаменелостями, но в большинстве случаев они находят только отдельные кости, а не весь скелет. Для текущего исследования ученые собрали находки из 14 музеев в четырех странах и оценили более 800 находок, собранных со всей Австралии и Новой Гвинеи.
Источник: hightech.fm